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Jul 27, 2023

L'hydroélectricité est la clé d'un avenir énergétique propre : voici pourquoi

Cet été, les Américains peuvent clairement voir et sentir les preuves du changement climatique. Le long de la côte Est, les gens ont inhalé la fumée des près de 900 incendies de forêt qui ravagent l'Ouest canadien. Ce mois de juillet

Cet été, les Américains peuvent clairement voir et sentir les preuves du changement climatique. Le long de la côte Est, les gens ont inhalé la fumée des près de 900 incendies de forêt qui ravagent l'Ouest canadien. Ce mois de juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Des vagues de chaleur dangereuses et des dômes thermiques ont étranglé les villes pendant des semaines.

Mais dans tout ce chaos climatique, de nombreux progrès restent à faire. Cette année, le monde devrait augmenter sa capacité d'énergie renouvelable de 107 gigawatts pour atteindre une capacité totale de 440 gigawatts, soit plus que la totalité de la capacité électrique installée de l'Allemagne et de l'Espagne réunies, selon l'Agence internationale de l'énergie. Et même si une grande partie de cette croissance proviendra de l’énergie solaire et éolienne, ces énergies renouvelables variables ont besoin d’un partenaire stable pour garantir que le réseau électrique soit non seulement propre, mais également fiable et résilient.

L’hydroélectricité fait partie de ces partenaires indéfectibles.

À l'occasion de la Journée nationale de l'hydroélectricité, le Water Power Technologies Office (WPTO) du ministère américain de l'Énergie partage quelques exemples pour illustrer pourquoi l'hydroélectricité est la clé d'un avenir fiable en matière d'énergie propre.

À mesure que le climat change, les étés comme celui-ci deviendront probablement plus courants. Les conditions météorologiques extrêmes sont stressantes pour les citoyens et le réseau électrique. En 2021, le foyer américain moyen a passé au total environ sept heures sans électricité, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Environ cinq de ces heures sombres étaient le résultat d’événements majeurs, comme des tempêtes de neige, des ouragans ou des incendies de forêt.

Si le courant est coupé,les installations hydroélectriques peuvent aider le réseau à se rétablir . Parce que ces installations peuvent réagir rapidement aux changements du réseau, elles sont souvent cruciales pour que le système électrique puisse réagir aux événements extrêmes, selon une étude menée par des chercheurs de plusieurs laboratoires nationaux. Par exemple, les centrales hydroélectriques peuvent aider à relancer le réseau après une panne de courant grâce à un processus appelé « démarrage au noir ». Un démarrage noir redémarre le fonctionnement d'une centrale électrique à partir d'un état complètement hors tension afin qu'elle puisse ensuite alimenter d'autres centrales électriques, rétablissant ainsi l'alimentation du réseau.

Pendant ce temps, même si les sécheresses mettent à rude épreuve les réserves d’eau, les installations hydroélectriques peuvent toujours fournir une énergie fiable. . Une analyse du Pacific Northwest National Laboratory a révélé que, même si la sécheresse suscite des inquiétudes quant à la production hydroélectrique, le parc hydroélectrique global a assuré 80 % de sa production moyenne entre 2001 et 2021. On peut toujours compter sur l'hydroélectricité pour fournir une énergie flexible pendant les périodes de forte demande énergétique. même pendant les sécheresses les plus graves des deux dernières décennies.

L'énergie flexible de l'hydroélectricité peut aider les communautés à débloquer leurs propres systèmes électriques propres et fiables. Par exemple, les habitants de Dillingham, en Alaska, qui dépendent actuellement de transports coûteux de carburant diesel, évaluent comment l’hydroélectricité pourrait les aider à atteindre à la fois leur résilience énergétique et leur indépendance.

À mesure que l'hydroélectricité se développe pour répondre à la demande énergétique du pays, sa main d'œuvre devra également suivre le rythme. La main-d'œuvre actuelle de l'hydroélectricité est confrontée à une vague de départs à la retraite, et une nouvelle main-d'œuvre diversifiée est essentielle à la capacité de l'industrie à maintenir ses opérations et à croître. Pour inciter les étudiants à rejoindre cette puissante industrie, la WPTO a lancé le concours Hydropower Collegiate. Les premiers gagnants ont été annoncés en mai 2023 ainsi que les équipes sélectionnées pour participer au concours 2024 !

Le rôle de l'hydroélectricité sur le réseau électrique est peut-être important, mais les installations futures seront bien moins imposantes que celles connues comme le barrage Hoover. Au lieu de cela, le nouveau développement hydroélectrique peut capitaliser sur les structures existantes, telles que les conduites artificielles (comme les pipelines et les canaux d’irrigation) et les barrages sans infrastructure de production d’électricité, pour produire davantage d’hydroélectricité avec un impact minimal, voire nul, sur l’environnement. Et, dans une étude réalisée en 2022 par le Laboratoire national d’Argonne, les chercheurs ont découvert de nombreuses technologies prometteuses qui pourraient contribuer à réduire le coût et les délais de construction d’une nouvelle centrale hydroélectrique à pompage-turbinage, une option précieuse de stockage d’énergie pour l’avenir de l’énergie propre.