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Aug 23, 2023

Les laboratoires de recherche de Yale font face aux impacts environnementaux de l'utilisation du plastique

Les environnementalistes, les étudiants et les professeurs affirment qu'il y a une raison à la consommation accrue de plastique à usage unique dans les laboratoires, mais que la durabilité des pratiques de recherche restera une préoccupation majeure.

Les environnementalistes, les étudiants et les professeurs affirment qu’il y a une raison à la consommation accrue de plastique à usage unique dans les laboratoires, mais que la durabilité des pratiques de recherche restera un domaine crucial à aborder.

Brian Zhang et Kayla Yup 01h30, 11 octobre 2022

Journalistes du personnel

Daniel Zhao, photographe senior

L'utilisation du plastique a été consolidée dans la recherche scientifique par des promesses d'exactitude et de réplication standardisée. Pourtant, les chercheurs évaluent encore les impacts des laboratoires produisant environ 6 millions de tonnes de déchets plastiques par an, en équilibrant nécessité et efficacité.

Avec plus de 1 200 laboratoires couvrant toutes les disciplines, Yale n’est pas nouveau dans le discours sur le plastique. L’imagerie de poubelles remplies de plastique à usage unique et de scientifiques remplaçant les équipements en plastique à une vitesse incroyable a suscité des inquiétudes tant d’un point de vue interne qu’externe.

Mais les environnementalistes, les chercheurs et les étudiants appellent à prendre du recul, en s’interrogeant sur la complexité paradoxale du « problème du plastique » dans la science.

"Je crois que la recherche médicale est une utilisation très justifiée du plastique jetable", a déclaré Ellen Foxman, professeure agrégée de médecine de laboratoire et d'immunobiologie à la Yale School of Medicine et chercheuse principale du Foxman Lab. « Nous vivons à une époque où beaucoup de gens s’inquiètent de la durabilité, et moi aussi, mais il existe de bonnes utilisations du plastique plutôt que de mauvaises. »

Le laboratoire de Foxaman travaille avec des agents pathogènes humains, en utilisant des plastiques jetables pour prévenir la contamination croisée et contenir les infections. Elle a mentionné que ce que le public considère comme des formes de plastique plus « durables » pourrait ne pas convenir à un laboratoire en raison de paramètres expérimentaux de durabilité.

Différents types de plastiques ont des compositions et des structures polymères différentes, affectant la manière dont ils peuvent interagir avec différentes substances à différentes températures et pressions exigées par le travail en laboratoire, selon Foxman. Ainsi, de nombreux exercices de laboratoire sont conçus en fonction d’un plastique spécifique.

De plus, certains ustensiles en plastique utilisés dans les expériences pathogènes de Foxman sont ensuite soumis à des procédures corrosives de blanchiment et de désinfection, ce qui les rend « impropres » à une expérience ou un essai ultérieur.

"À Yale, nous avons des laboratoires qui effectuent des recherches sur une grande variété de matières dangereuses, présentant toutes différents degrés de risque", a écrit Kevin Charbonneau, directeur exécutif de Yale Environmental Health and Safety (EHS), au News. « La sécurité est le premier et le plus important obstacle à surmonter. Nous devons réfléchir à ce que nous demandons aux gens de faire et déterminer si les avantages l’emportent ou non sur le risque pour eux ainsi que pour les travailleurs en aval. Une fois les obstacles en matière de sécurité et de réglementation pris en compte, il faut également évaluer la faisabilité et les aspects économiques de la mise en œuvre d’un tel changement.

Selon l'EHS, qui supervise la gestion des déchets des fournitures et équipements de laboratoire des programmes de premier cycle et professionnels de l'Université, tout plastique entré en contact avec des substances biochimiques est considéré comme un risque biologique. Tout plastique contenant une forme quelconque de culture cellulaire est alors considéré comme un niveau de biosécurité 2, nécessitant des précautions supplémentaires lors de son élimination et de son transport pour réduire la contamination et les infections.

La classification exclut le plastique à usage unique mis au rebut avec exposition biochimique de la liste des matériaux de laboratoire qui peuvent être recyclés avec autorisation officielle, conformément à une liste de directives conçues par EHS, Yale Sustainability et Yale Recycling.